"Los acontecimientos de aquel aciago 1936 significaron el final de muchas cosas, entre ellas la decimonónica institución creada por el republicano Eladio Carreño en 1881. Cultura por y para el pueblo. Los vientos de guerra y la posterior dictadura aniquilaron aquel Ateneo Obrero de marcada orientación frentepopulista y anticlerical. Con él desapareció su sección de ajedrez, que era una de las más dinámicas e imaginativas del pais.

Al igual que había hecho con su biblioteca circulante, el Ateneo Obrero llevó el ajedrez, por medio de charlas y cursillos, a todos los rincones y colectivos de Gijón. Entre los beneficiados estaba el Orfeón Gijonés, la Asociación de Dependientes, el Círculo Ferroviario de Gijón y los Ateneos de Oviedo y Candás.

Organizaba los torneos más importantes de la región, como el Torneo de Verano de 1934, que ganó Antonio Rico y sus campeonatos sociales se consideraban como el campeonato de Asturias oficial.

El Ateneo Obrero trajo a nuestra ciudad a destacados jugadores extranjeros, como el campeón francés Arístide Gromer o el extraordinario maestro ruso Eugene Znosko-Borovsky, uno de los pocos ajedrecistas que podían presumir de haber derrotado a Capablanca.

En el Ateneo Obrero había ajedrez en todas sus variedades, solucionistas, jugadores por correspondencia y hasta un problemista de prestigio, un tal R. Rodriguez natural de Llanes, del que he localizado dos problemas publicados por EL AJEDREZ ESPAÑOL en 1935, os pongo el más difícil:

Blancas, cinco piezas: Rf1,Dd1,Af4,Cc4,Cg6

Negras, ocho piezas: Re4,Ac3,Ac8,Cd7,c5,d3,d4,h3

Mate en tres. Su solución valía 3 puntos, (la nota más alta).

Basta con mirar la nómina de sus torneos sociales, para comprobar que sobraban dedos de una mano para contar los equipos superiores al Ateneo en todo el territorio nacional.

El año de Manuel de las Clotas fue, sin lugar a dudas, 1935. Aunque solo logró el segundo lugar en el social, que quedó así en la categoría A:

1º Pedro Mateo 8,5, 2º Manuel de las Clotas 8,5, 3º Antonio Rico 8, 4º Ramón Martínez 7, 5º Vicente González 5, 6º Arturo Bonet, 4,5, 7º Alejandro Pardo 3,5, 8º Miguel Mampel 3, 9º Felipe Martínez 2,5, 10º Ceferino Yáñez 2,5, 11º Fernando Reborio 2.

Pedro Mateo no pudo asistir al Campeonato Nacional (que no de España) que se celebró en las instalaciones del Real Madrid F.C. en el Campo de Chamartín. En su lugar fue Clotas. Allí le esperaba toda la artillería pesada del ajedrez español, Ortueta, Gamonal, Cherta, etc. y dos futuros pluricampeones de España: Sanz y Fuentes.

El gijonés se puso en cabeza desde la primera ronda, realizando un juego sensacional, (algún día me armaré de moral y os pondré las partidas), pero en las dos últimas rondas se desinfló y le sobrepasaron Almirall y Ribera.

De haber ganado el torneo, habría sido nombrado automáticamente Maestro y habría adquirido el derecho a disputar un match con el campeón de España, Ramón Rey Ardid, con el título en juego.

José Sanz escribió de él en la crónica del torneo:

"Este jugador asturiano, muy salado por cierto, ha sido una revelación para nosotros. Ha jugado un magnífico torneo y no se le puede achacar a la suerte por muchas razones, pues a él también le tocó la hora mala y bien nos demostró que la afronta con toda gallardía. Estuvo a punto de ganar el torneo y ha adquirido el legítimo derecho de jugar con el equipo español que representará a nuestro pais en el próximo Torneo de las Naciones que se celebrará en Varsovia."

Pero una serie de incidentes desafortunados y negligencias burocráticas dieron al traste con la participación de España en la olimpiada, armándose un tremendo follón, (lo que demuestra que los líos forman parte de la naturaleza atívica del ajedrez).

El caso es que nuestro paisano se quedó con un palmo de narices y tendría ya pocas oportunidades de volver a ser el número uno del ajedrez asturiano, porque comenzaba la era de un muchacho de corazón grande y cuerpo pequeño.

"-Conmigo podeis llevar todas las maletas que os de la gana, porque cuando yo me subo en el coche lo despeso", solía decir Antonio Rico en los desplazamientos por equipos.

En 1936 se celebraron los últimos sociales del Ateneo Obrero y Rico pudo sacarse la espina de su tercer puesto del año anterior. Aquí están los resultados en todas sus categoríaas:

TERCERA

1ºCeferino Rodriguez 12, 2ºJosé Garcíaa Rodriguez 10,5, y siguen Berthou, Meana, A. Menéndez, Corrato, Merida, Rocamundi, T. Menéndez, Carreño, J. Fernández, Bárzana y Junquera. Los dos primeros actuaron en el de segunda categoría.

SEGUNDA

1ºVicente Garcíaa 9,5, 2ºApolinar Fernández 9 y siguen Gallego, Berthou, Ceferino Rodriguez, Morán, Campomanes, García Rodriguez, Pardo, Bajo, Pérez y Beriella. Los dos primeros actuaron en primera categoría.

PRIMERA

1º Antonio Rico 16, 2º Manuel de las Clotas 14,5 y siguen Vicente González, Felipe Martínez, Luis Gallego, Mampel, Bonet, Trabanco, García y Fernández.

A continuación Antonio Rico y Arturo Bonet se desplazaron a Barcelona para jugar la Olimpiada Obrera y allí les sorprendió el 18 de julio. Algo muy parecido le ocurrió al gran Alekhine en Mannheim al estallar la Gran Guerra. El caso es que nuestros paisanos no pudieron regresar a Asturias hasta el final de la contienda. Jugaron lo que Cesar y Malleus calificarían como "El largo torneo del 36".

Han pasado 70 años y el Ateneo Obrero vueve a organizar importantes torneos. Felicidades y larga vida al Torneo del 125 aniversario, (que dure, por lo menos, hasta el 250 aniversario).

""Ningún equipo asturiano ha sido campeón de España.

Dueante los años sesenta, Vidau y Fanjul jugaron en el Ateneo de Oviedo, que era un equipo fuerte pero inferior al Centro Asturiano o al Ateneo Jovellanos de Gijón.

Anteriormente lo hicieron en el Hogar del Productor de Oviedo, adscrito a la Obra Sindical de Educación y Descanso. Les acompañaban jugadores excelentes, como Carlos Álvarez, José Cima, Luis Gómez, Fernando Molinero y, probablemente, tu tío.

El club mantenía un nivel de actividades -torneos, cursillos, conferencias, etc.- solo comparable con el Ateneo Obrero de los años treinta.

Nunca ganaron el entorchado de Asturias, pero lograron muy buenas clasificaciones en el campeonato de España de Educación y Descanso, siendo muy superiores a los otros dos conjuntos asturianos: Ensidesa y Centro Sindical del Llano.

Por eso pienso que han podido quedar campeones de España, en la etapa en que no había revistas de ajedrez en nuestro pais (1964-1969) y ese sería el título del que habla tu tío.

El campeonato de Educación y Descanso decayó en prestigio con la aparición de la prueba oficial de la FEDA y la paulatina pérdida de popularidad de todas las organizaciones del Movimiento. Aun así, ganar el campeonato de España en los años sesenta, constituia un importante triunfo.

Además del Campeonato de Asturias 1966, reseñado en esta página, Manuel Alberto Rodriguez participó en el del 62, aunque no fue su mejor torneo, pues quedó penúltimo. Pero el hecho de jugarlo significa que tuvo que clasificarse en el social de primera categoría de su club, lo que ya le califica como jugador destacado.

La clasificación final fue esta:

1º) A.Remacha,10,5 (2º) C.Jofré,8,5 (3º) J.L.Sorribas,7,5 (4º) J.R.Alonso,7 (5º) V.González,7 (6º)M.Fernandez,6,5 (7º) A.Rico,6,5 (8º)J.Corona,6 (9º) S.Menéndez,5,5 (10º) M.Díaz,5,5 (11º) M.A.Rodríguez,4 (12º) L.Gallego (padre),3,5